Als er een fenomeen is dat een geschiedenis heeft dan is het wel drankgebruik en de daarbij horende gevolgen. Ooit keek ik een documentaire over alcohol en daarin zei een voedingswetenschapper dat als alcohol nu zou worden uitgevonden, het nooit toegestaan zou worden. Met terugwerkende kracht verbieden gaat niet, het is geprobeerd, maar de geest gaat nooit meer terug in de fles. Al moet ik zeggen dat dit boek bijzonder vermakelijk leesvoer is, of je bij het lezen ervan een drankje met of zonder alcohol drinkt is geheel aan jou.

Taal

Mark Forsyth studeerde aan Oxford. Alle banen die hij in zijn leven heeft gehad hadden of hebben te maken met woorden en taal. Hij heeft meerdere boeken geschreven over taal. Op zijn weblog, The Inky Fool deelt hij zijn bespiegelingen.

Omdat Mark Forsyth een achtergrond in taal heeft, is het niet gek dat je door Een kleine geschiedenis van dronkenschap heen allerlei liedjes en gedichten vindt die het onderwerp kracht bijzetten. Hilarisch vind ik het vertaalde Sumirische drinklied, niet per se vanwege de inhoud van het lied, maar vooral de suggestie om het op de melodie van Postman Pat (Pieter Post in Nederland) te zingen. Ik heb het gedaan en het werkt heel goed. Als je dronken bent doe je nog wel eens dingen waar je later spijt van hebt en drankgebruik werd regelmatig aan banden gelegd, dus ook rechtbankdocumenten zijn een dankbare bron van informatie.

Drankverhalen

Er is geen chronologie in Een kleine geschiedenis van dronkenschap, maar dat is ook niet echt nodig. Elk hoofdstuk is een verhaal op zichzelf. We komen rare gewoontes en rituelen rond drinken tegen, drank als spiritueel middel. De sympathie ligt in dit boek meer bij de drinkers dan bij de mensen die zich wensen te onthouden van drank. Er is ook weinig tot geen aandacht voor de slechte kanten die drank heeft, zoals alcoholmisbruik en het geweld en de treurnis waarmee dat gepaard gaat.

Soms wordt er ook wel heel veel aan de liefde van de mensheid voor drank toegeschreven. Evolutie van de mensheid? Omdat mensen van drank houden. Ontstaan van de landbouw? Omdat mensen drank houden en daarvoor graan nodig hebben. Rusissche revolutie? De Tsaar verbood wodka en daar komen natuurlijk problemen van. In het voorwoord geeft Charlotte Kleyn het ook al aan, dat in de Middel-Eeuwen mensen geen bier dronken omdat het water te vies was om te drinken. Dat klopt echter niet.  De mensen dronken bier omdat ze dat lekkerder en voedzamer vonden.

Geen droge stof

Misschien ben je zo iemand die geschiedenis associeert met saai en droog. Dit boek leest echt als een trein, het is ook grappig ik denk dat je dit boek zou kunnen proberen. Dronken mensen doen soms domme dingen, maar het is ook de schrijver die de juiste toon heeft voor een boek over dit onderwerp. Zonder daarbij de geschiedenis zelf compleet uit het oog te verliezen. Uitstekend leesvoer voor de (kerst) vakantie.

Een kleine geschiedenis van dronkenschap 
Mark Forsyth
Tree Books
€21,99