In De mango van Mao vind je verhalen over allerlei soorten fruit, waaronder de mango, die een totale gekte veroorzaakte. Verteld vanuit cultuur historisch perspectief.

Federico Kukso

Dit boek is geschreven door Federico Kukso die eerder een boek over geur schreef. Kukso werd geboren in Buenos Aires en is een wetenschapsjournalist gespecialiseerd in wetenschapsgeschiedenis en STS (Science and Technology Studies), verbonden aan MIT en Harvard University. Hij schrijft over wetenschap, cultuur en technologie in internationale grote bladen en kranten als Le Monde diplomatique, Scientific American, Tec Review, El País en La Nación. Hij schreef meerdere populair wetenschappelijke boeken.

Fruitverhalen

In zijn boek vertelt hij onder andere over hoe het bedrijf Apple wereldwijd rechten probeert vast te leggen op afbeeldingen van appels en de betekenis van de perzik emoji, die qua geschiedenis veel verder terug gaat dan je misschien zou denken. Maar ook waarom de hoeveelheid vitamine A in sinaasappels achteruit gaat, waarom zwangere romeinse vrouwen veel kweeperen moesten eten en waarom Middeleeuwse dokters zich zorgen maakten over de consumptie van fruit.

Een van de verhalen in De mango van Mao die mij het meeste boeide was het verhaal over de kiwi, de vrucht dus in dit geval, niet de vogel. Ik ken dat als een vrucht uit Nieuw-Zeeland, maar zo eenvoudig is dat verhaal niet. De kiwi is ooit ontdekt op een reis door China door een 14 jarig meisje, die wat gedroogde pitjes meenam. Alle kiwiplanten in Nieuw Zeeland stammen af van deze meegenomen zaden. De kiwi is dus zoals het boek al stelt ambasadeur voor een land waar de vrucht oorspronkelijk helemaal niet vandaan kwam. De befaamde sungold kiwi groeit nu ook in China, door iemand die de plant mee naar China smokkelde. Gestolen volgens de Nieuw Zeelanders.

De minder zonnige kant van het fruit

In de maalstroom van dit verhaal komen we op andere botanische kwesties waarin fruit een hoofdrol speelt. Vruchten die worden gepatenteerd zodat volkeren die al jaren zulk fruit gebruiken plots buiten spel worden gezet. Slavernij ook moderne, waarbij fruit de hele wereld over verscheept wordt om in het ene land in stukjes te worden gesneden om in het andere land weer te worden verkocht. Zoals er met mensen wordt omgesprongen is echt beschamend. De geschiedenis van fruit is niet altijd een vrolijke. Al vind ik het ook goed dat er aandacht is voor de minder zonnige kant van culinaire zaken.

Alles heeft een historie

Als je door de supermarkt loopt of langs een boomgaard fietst denk je niet altijd na hoe dat fruit er gekomen is. Wie de eerste persoon was die herkende dat de plant van waarde is, of wie een bepaalde soort veredelde. De Mango van Mao laat zien dat er achter zoiets simpels al een mango allemaal historie kleeft. Die je toch net weer iets anders laat kijken.

De mango van Mao
Federico Kukso
Uitgeverij Meulenhoff
€26,99