Agak is Maleis voor ‘enigszins’, agak agak betekent vrij vertaald ‘schatten’. Tijdens het koken doe je heel veel dingen op gevoel, hoe meer je kookt hoe meer gevoel je ontwikkelt. Het is niet uitsluitend een Singaporese gave, het is een vaardigheid die je vindt bij goede thuiskoks over de hele wereld.

Shu Han Lee

Shu Han Lee verhuisde op haar 18e van Singapore naar Londen. De dichtstbijzijnde winkels verkochten niet de ingrediënten die ze nodig had, dus leerde ze koken met wat er wel is. Eerste aarzelde ze om zulke gerechten Singaporees te noemen. Toen ze een supper club begon, verontschuldigde ze zich zelfs dat het niet exact de gerechten waren zoals je in Singapore zou vinden. Ze begon een kruidenpasta bedrijf Rempapa en maakte een sambal, waar eigenlijk garnalen inzitten, veganistisch om hem aan meer mensen te kunnen verkopen. Klanten vonden dat geen enkel probleem, veel Singaporese mensen vertelden haar dat ze net zo’n benadering hadden als zij als het op koken aankomt.

Singaporees

Singaporese gerechten zijn op hun beurt ook weer ontstaan omdat mensen de smaak van thuis probeerden te vinden in het buitenland. De keuken van Singapore is het resultaat van jarenlange verandering en aanpassing. Shu Han Lee geeft aan dat dit niet alleen voor de restaurants en foodkraampjes geldt, maar ook voor de gerechten van haar moeder. Ze heeft dit kookboek niet alleen geschreven om Singaporese recepten door te geven maar ook om een manier van koken te delen. De Agak Agak-manier, creatief en intuïtief. Er zijn hawker favorieten, gerechten die alleen bij mensen thuis worden gemaakt. Nieuwe ideeën met ingrediënten uit Europa gemengd met de smaken waarmee zij is opgegroeid.

Na de inleiding vind je een woordenlijst met essentiële Singaporese woorden. De Hainanezen, Hokkien, Pernakan en Teochew en hun invloed op de Singaporese keuken. Als je van middelbare leeftijd bent, wordt je een oom of een tante, ook als er geen familieband is en sommige woorden zijn net iets anders. Nasi is Maleis voor rijst, kruidenpasta heet rempah en zhup is saus. Hierna begint een introductie van de ingrediënten, waarvan je het meeste in Nederland bij de toko kunt vinden. Al blijven limoenblaadjes en curryblaadjes een beetje moeilijk, ik hoop dat de supermarkt ze op een dag heeft.

Rijst hoort erbij

De hoofdstukken in Agak Agak beginnen met een hoofdstuk over rijst, over het koken of in de bredere zin klaarmaken van rijst. Rijst hoort erbij, bij iedere maaltijd. Van congee tot gele kleefrijst, dit hoofdstuk vertelt je hoe je het maakt. Niet je rijst afgieten, het is geen pasta. Hierna volgen curry’s, bouillon en stoofpotten, roerbakgerechten, eten om van te smullen, eenpansgerechten, kleine hapjes en zoete dingen. Er is een apart hoofdstuk voor sauzen en toppings. Er is hier en daar wel wat vega of vegan, maar veel gerechten bevatten vlees, vis of garnalen, of een saus met bijvoorbeeld garnalen.

Recepten

Recepten die mij opvallen zijn onder andere Rojak met komkommer, ananas, pinda’s en tamarindepasta, gestoomde eiercustard, sperziebonen met kurkuma en geroosterde kokos, spitskool met oestersaus (inclusief een veganistische optie), Tamil eiercurry, tempura van uien en ketjap met gebakken ei, pakora’s van mais en groene chilipeper en nasi goreng! Waarom heb ik dat al een tijdje niet meer gemaakt? Nu ik de foto in dit kookboek zie ga ik het binnenkort weer een keer maken.

Er staan gerechten tussen die je prima op een doordeweekse dag kunt maken, maar dan moet je wel alle boodschappen in huis hebben, naar de toko zijn geweest, of een online bestelling laten bezorgen. Veel gerechten in Agak Agak zijn trouwens voor 2 personen.

Kleurrijk

Bij ieder gerecht staat een mooie foto en Agak Agak is als boek ook heel mooi opgemaakt. Kleurrijk, met illustraties en de stijl van de cover zit ook consequent in het kookboek. Het doet mij in de verte denken aan de kookboeken van Tim Anderson, of aan de eerste kookboeken van Meera Sodha Puur India en Made in India. Elk hoofdstuk heeft een eigen inleiding en vertelt het een en ander op Singapore er staan ook foto’s bij, ik gok van de auteur. Dit zijn informele snapshots van het echte leven, met echte mensen.

Aanbevolen

Het was in eerste instantie de quote van Meera Sodha waardoor ik Agak Agak wilde recenseren. Ik houd van Meera Sodha en haar kookboeken en column in The Guardian. Dus als zij het aanraadt zal het wel snor zitten toch? Ja het zit zeker snor, maar als je vegetariër bent zou ik het kookboek eerst even doorbladeren, voordat je besluit het te kopen.

Agak Agak
Shu Han Lee
Uitgeverij Carrera culinair
€32,99